Le Castor Canadien

Le castor du Canada est le plus grand mammifère rongeur du Canada.  Cet herbivore est de la famille des Castoridés. L’ autre espèce est le castor européen, un peu plus grand que celui du Canada, avec 8 chromosomes de plus, et deuxième plus grand rongeur au monde après le capybara de l’ Amérique du Sud (50 kg). Il y a 10, 000 ans (Fin du Pleistocène) le castor géant vivait au Canada avant de s’ éteindre mystérieusement. Il était aussi grand qu’ un ours! Le Castor est bien adapté à la vie au Canada pour plusieurs raisons, entre autres, ses caractéristiques physiques d’amphibien et de rongeur.

a) Caractéristiques d’un rongeur:
Le castor a une tête brune couverte de poils et un corps trapu typique d’ un rongeur, qui rappelle le rat musqué.  Sa bouche est munie de 4 grandes incisives qui sont tranchantes et spécialisées  à la coupe du bois et à
l’écorcage (unique chez les mammifères).  Elles poussent toute sa vie, et il les “ aiguise” en les frottant les unes contre les autres.  Il n’a pas des canines.  Ses incisives sont recouvertes par un émail jaune-rouge qui les rend plus dures.  La légende Amérindienne raconte que le soleil a donné  à  “AmisK” (castor) la couleur orange de ses dents, en récompense pour l’avoir libéré du piège de carcajou (monstre).  Si le castor perd une incisive supérieure, il peut mourir, car rien n’arrêtera l’incisive inférieure qui poussera si loin jusqu’à faire un trou dans son crâne!! Ses pattes antérieures sont plus petites que ses pattes postérieures, et il peut les utiliser comme des mains, ce qui l’aide à  manipuler avec soin le bois qu’il coupe et à mieux creuser, comme la plupart des rongeurs.

b) Caractéristiques d’un Amphibien:
Le corps du castor,  qui peut atteindre 1 mètre de longeur et peser 30 kilogrammes,  est recouvert d’un duvet doux et épais pour le réchauffer et de longs poils plus durs (jarres).  Son poil est rendu imperméable grâce à une huile qu’il secrète qui s’appelle castoréum.  Castor est le frère de Pollux (mythologie grecque) et est le protecteur des femmes.  Donc pendant très longtemps on croyait que le castoréum pouvait guérir les maladies de la femme.  Le castor a un corps fuselé comme le phoque, sa tête s’aligne avec son corps pour se déplacer rapidement dans l’eau (5 km/h)-Son odorat et son ouïe sont excellents , ses narines sont tournées vers le haut et s’obstruent comme ses oreilles, quand il plonge, ses yeux ne voient pas bien , mais sont recouverts d’une fine membrane pour qu’il puisse voir sous l’eau.  Sa gorge se bloque par sa langue et sa lèvre qui se place derrière ses incisives. Le castor est donc un excellent nageur qui peut rester 15 minutes sous l’eau.  Ses  membres postérieures lui font ressembler à un poisson: queue aplatie en pagaie et écaillée qui sert à changer de direction, de garder son équilibre quand il marche sur la terre, et de réserve de gras.  Ses pattes postérieures sont plus grandes et sont palmées, pour bien nager et le propulser.  Les caractéristiques physiques du castor le rendent unique en beaucoup de façons, transition entre un quadrupède et un poisson, il est parfaitement adapté physiquement à la vie de rongeur et d’un amphibien.